アシカ：深海の耐久ハンター

要約

この記事では、アシカの信じられないほどの適応力について探求し、彼らを海の深みでの賢い狩人にするものとしている。彼らは、ほぼ400メートルの深さまで潜る能力から、優れた視力と正確な髭まで、毎回アンチョビ、マサバ、イカなどの魚を豊富に捕獲することができる。しかし、気候変動による有毒藻類の発生などの生息地の変化は、彼らの生存に脅威をもたらす。これらの変化を理解することで、これらの賢い生き物や他の海洋哺乳類を保護するための行動を取ることができる。

耐久ハンター

岩の上で日光浴をしていたり、不器用にビーチを歩いているように見えるアシカの水中での能力を過小評価するのは簡単である。しかし、アシカは驚異的な耐久ハンターであり、最大30時間狩りをすることができ、時速4〜18マイルの速度に達することができる。

身体的適応

アシカは、何百万年もの間に微調整された身体的適応のスイートを持っている。柔軟な肋骨を折り畳んで肺を圧縮することで、深い潜水の圧力に対応することができる。これにより、空気は小さな気道を通って上昇し、軟骨のリングを折り畳み、酸素が肺から外に出て大きな上気道に保持される。浮上時には、この空気が肺を再膨張するために使用されるが、その間、心臓は酸素を保存するために減速する。血流は、心臓、肺、脳などの最も重要な臓器に向けられ、血液や筋肉に蓄えられた予備酸素に依存する。

視力と髭

アシカは、海の深みで獲物を見つけるために優れた視力に依存している。これに対応するために、彼らの目には、水中で光を屈折するように、より丸いレンズがあり、25倍にまで拡大できる涙滴状の瞳孔がある。これにより、彼らは最も薄暗い状況でも獲物を正確に見つけることができる。

獲物に近づいた後、アシカは、魚が残した細い水の流れを感じるために、彼らの髭である振動毛に依存する。これらの髭は、角質で構成され、顔の結合組織に深く走る神経繊維でいっぱいである。アシカはこれらの髭を完全に方向制御し、顔に平らに伏せたり、90度の角度で突き出したりすることができる。適切に調整された場合、これらの髭は、2センチ未満のオブジェクトの違いを感じ取ることができ、彼らは正確に獲物を捕獲することができる。

生存に対する脅威

信じられないほどの適応力にもかかわらず、アシカは生存に脅威をもたらす問題に直面している。気候変動により、海が温暖化し、特定の有毒藻類が繁殖するようになっている。この藻は、それを食べる魚には無害だが、その魚を摂取するアシカにとっては、藻のドモ酸が発作や脳損傷を引き起こす可能性がある。変化する海洋環境により、藻が年間を通して繁殖し、ますます多くのアシカがビーチに打ち上げられるようになっている。