なぜ毎年新しいインフルエンザワクチンが必要なのか

要約

この記事では、なぜ毎年新しいインフルエンザワクチンが必要なのかを探求します。他の病気が人生の初期に2回の接種で終生の保護を提供するのに対し、インフルエンザはウイルスが急速に変異するため、100種類以上のインフルエンザウイルスのサブタイプが存在するため、タフな標的です。インフルエンザワクチンには、ウイルスの表面に見つかる抗原が含まれ、体はその抗原に合わせた抗体を生成します。しかし、インフルエンザウイルスの急速な遺伝子変異により、表面化合物が変化するため、抗体がそれらを認識するのが困難になることがあります。

インフルエンザウイルスの課題

世界中の研究者が、次のインフルエンザシーズンのワクチンを設計するために、年間を通じてインフルエンザ患者からサンプルを収集しています。しかし、麻疹や風疹などの他の病気とは異なり、人生の初期に2回の接種で終生の保護を提供するインフルエンザウイルスは、2つの要因によりタフな標的です。第一に、100種類以上のインフルエンザウイルスのサブタイプが存在し、そのうちのいくつかは季節によって変化します。第二に、インフルエンザウイルスの遺伝子コードにより、多くの他のウイルスよりも急速に変異することができます。インフルエンザウイルスは、宿主の細胞をウイルス生産工場に変えて広がり、ウイルスが宿主細胞に取り込まれると、その遺伝子物質が排出され、核に到達します。そこで、通常は宿主の遺伝子をコピーする細胞機械が、代わりにウイルス遺伝子を複製し、ウイルスのコピーを作り出します。

インフルエンザワクチンの作用方法

インフルエンザワクチンには、ウイルスの表面に見つかる抗原と同じ物質が含まれます。体は、そのフラグメントを外来物として識別し、抗原に合わせた専用の化合物である抗体を生成することで応答します。ワクチン接種を受けた人が実際のウイルスに遭遇した場合、プリプログラムされた抗体が免疫系が脅威を識別し、感染を防止するために迅速に動員するのを助けます。これらの抗原は、インフルエンザの各株に対して異なり、ワクチン接種が免疫系を1つの株に対して準備した場合でも、別の株が侵入する可能性があります。同じインフルエンザの株内でも、急速な遺伝子変異により表面化合物が変化するため、抗体がそれらを認識できないことがあります。時には、2つの異なる株が結合して完全に新しいハイブリッドウイルスを作成し、インフルエンザのワクチン接種は移動する、変形する標的を打つようなものです。

来年のワクチンの探求

世界保健機関は、年に2回、専門家を集めて、どの株が循環しているかのデータを分析し、前年のバージョンからどの程度変異したかを確認します。科学者たちは、今日使用されている四価ワクチンの4つを選び、そのシーズンのワクチンに含める株を決定します。インフルエンザの回避行動にもかかわらず、最近の数年間、グループの予測はほぼ常に正しかったです。インフルエンザの株がさらに変異しても、ワクチンはしばしば十分に近く、ワクチン接種を受けた人がインフルエンザを発症しても、それ以外の場合よりも軽度かつ短期間の病気になることがあります。

また、ワクチン接種により、ショットを受けることができない他のコミュニティの人々が、周りの人々がウイルスを運ぶのを防ぐことにより、コミュニティ内の他の人々を保護することができます。これを群集免疫と呼びます。インフルエンザショットは、あなたを病気にすることができない非活性化されたウイルスを含んでいるため、インフルエンザを引き起こすことはありません。世界の一部の地域では、ほとんどの人にとって安全な弱毒化した生きたウイルスを含む吸入ワクチンが使用されています。免疫機能が低下している人だけがリスクにさらされますが、通常は生ワクチンを与えられません。