がんの事実：白血病の理解

要約

本記事では、骨髄に存在する幹細胞から始まるがんの一種である白血病について説明します。白血病は最も一般的な小児がんであり、他のがんよりも子供に多く見られます。しかし、成人が全体の白血病患者の大多数を占めています。本記事では、白血病の原因、症状、治療方法について探求します。

白血病とは何か？

白血病とは、骨髄に存在する幹細胞に影響を与えるがんの一種です。幹細胞とは、脳、肝臓、心臓などの器官の専門細胞になる可能性を秘めた未発達の細胞です。骨髄などの一部の組織では、幹細胞は発生から成人期に至るまで新しい幹細胞を生成し続け、頻繁に新しい細胞を生成して体のニーズに対応します。白血病は、幹細胞のDNAに有害な変異が起こり、制御を失い、元の機能を失うことによって始まります。

白血病の原因

なぜ白血病が最も一般的な小児がんであるのかはまだ明確ではありませんが、原因の1つは、白血病は1つまたは2つのDNA修正によって引き起こされることが多いためです。一方、ほとんどのがんは多数のDNA修正を必要とします。また、胎児の白血球にいくつかのDNA変異が発生することがあり、早期の白血病のリスクがさらに高まります。しかし、成人が全体の白血病患者の大多数を占めています。

白血病の症状

白血病の症状は、白血病の種類によって異なります。一般的な症状には、疲れ、弱さ、蒼白、発熱、頻繁な感染、体重減少、簡単にあざや出血が生じることがあります。

白血病の治療方法

白血病の治療方法には、化学療法、放射線療法、標的療法、免疫療法があります。化学療法は、がん細胞を含む急速に増殖する細胞を破壊する薬剤の組み合わせです。しかし、これには、毛髪や腸内などに存在する健康な細胞を含めた健康な細胞を殺す副作用があります。場合によっては、幹細胞を含む骨髄のすべての細胞を殺すために必要な投与量が高すぎるため、体は自力で新しい血球を生成できなくなります。

白血病患者の骨髄移植

骨髄移植は、ドナーと受信者の間の抗原適合性を必要とする複雑なプロセスであり、移植された細胞が患者自身の細胞を異物として攻撃することを防ぐ必要があります。兄弟姉妹や近親者の中に適合するドナーがいない場合は、数百万の骨髄ドナーの遺伝子構成が含まれるデータベースを検索します。潜在的なドナーが多ければ多いほど、成功した移植によってより多くの患者の命を救うことができます。